Jeder von uns beherbergt eine grosse Anzahl von Bakterien. Zum Beispiel im Darm oder auf der Haut. Aber nicht alle Bakterien machen krank. Viele sorgen sogar dafür, dass wir gesund bleiben. So sind sie u.a. für eine gut funktionierende Verdauung verantwortlich.
 
Eine Infektion tritt dann ein, wenn im Körper vorhandene oder in den Körper gelangende Bakterien abhängig von verschiedenen Faktoren eine Erkrankung hervorrufen. An und für sich ist der Körper aufgrund seines Immunsystems in der Lage, Erreger zu erkennen und abzuwehren. Ist dieses Abwehrsystem jedoch einmal geschwächt, u.a. durch Stress oder wenn die Anzahl oder Aggressivität der Bakterien zu hoch ist, dann kommt es zur Infektion. Manchmal ist es notwendig, Bakterien mittels eines Antibiotikums zu bekämpfen.
 
Es gibt weitere Erreger, die eine Infektion auslösen können. Das sind z.B. Viren, Pilze, Protozoen (bspw. der Malariaerreger) oder Tuberkuloseerreger. Auch dagegen gibt es Medikamente. Ein Arzt würde beim so genannten «Lippenherpes» zum Beispiel eine Salbe verordnen, um die Vermehrung der Viren zu stoppen.
 
Auch bei Schnupfen, Husten oder grippalen Infekten, deren Ursache Viren sind, helfen Antibiotika nicht. Kommen aber zum harmlosen Schnupfen Halsschmerzen oder Fieber hinzu, haben sich Bakterien dazugesellt. Der Arzt wird sich bei dieser Diagnose für eine Antibiotika-Behandlung entscheiden, um die Ausbreitung der Bakterien zu verhindern.
 
Um den jeweiligen Erreger einer Infektion zu bestimmen, bedarf es einer gründlichen ärztlichen Untersuchung und allfälligen Tests. So wird sichergestellt, dass der Arzt so schnell wie möglich die Infektion mit dem richtigen Medikament bekämpfen kann.