Chacun de nous abrite un très grand nombre de bactéries; elles sont présentes par exemple dans l'intestin et sur la peau. Mais toutes les bactéries ne rendent pas malades, beaucoup veillent au contraire à ce que nous restions en bonne santé. Elles sont entre autres responsables du bon fonctionnement de la digestion.
 
Une infection se produit lorsque les bactéries présentes dans l'organisme, ou celles qui y pénètrent, provoquent, dans certaines conditions, une maladie. D'une manière générale, notre organisme, grâce à son système immunitaire, est en mesure d'identifier ces agents pathogènes et de s'en défendre. Mais, si ce système de défense est affaibli, par exemple par le stress, ou bien si les bactéries sont trop nombreuses ou trop agressives, une infection apparaît. Il est parfois nécessaire de combattre les bactéries à l'aide d'un antibiotique.
 
D'autres agents sont également susceptibles d'entraîner une infection. Ce sont par exemple les virus, les champignons, ainsi que les protozoaires (p. ex. les parasites paludéens) et les agents responsables de la tuberculose. Des médicaments ont également été développés pour lutter contre ces infections. En cas d'herpès labial, par exemple, un médecin vous prescrira une pommade pour arrêter la prolifération du virus.
 
Même en cas de rhume, de toux ou d'infection grippale, provoqués par des virus, les antibiotiques ne sont d'aucun secours. Cependant, si un mal de gorge ou de la fièvre s'ajoute aux rhumes bénins, cela signifie que des bactéries se sont jointes aux virus. En présence de ce diagnostic, le médecin optera pour une antibiothérapie, afin d'enrayer la progression des bactéries.
 
Un examen médical approfondi et d'éventuelles analyses sont nécessaires pour identifier l'agent pathogène responsable d'une infection. Cela permettra de s'assurer que le médecin pourra combattre l'infection aussi vite que possible avec le bon médicament.