Nell'organismo di ognuno di noi vivono molti batteri. Per esempio nell'intestino o sulla pelle. Ma non tutti i batteri causano una malattia. Molti ci aiutano a restare sani. Per esempio, sono responsabili di una corretta digestione.
 
L'infezione si manifesta quando batteri presenti nell'organismo o che vi penetrano scatenano una malattia a causa di diversi fattori. In genere, l'organismo grazie al sistema immunitario è in grado di riconoscere e di debellare gli agenti patogeni. Tuttavia, se questo sistema di difesa è indebolito, a causa di stress o a causa di un numero o di un livello di aggressività eccessivo dei batteri, si instaura un'infezione. A volte è necessario combattere i batteri utilizzando un antibiotico.
 
Ma esistono anche altri agenti che possono causare un'infezione. Questi sono per esempio virus, funghi e protozoi (per esempio l'agente causale della malaria) e l'agente causale della tubercolosi. Anche contro queste infezioni esistono medicamenti. Per esempio, il medico, in caso di «herpes labiale» le prescriverebbe una pomata con un agente terapeutico che impedisce la proliferazione del virus.
 
Anche in caso di raffreddore, tosse o infezioni influenzali, causate da virus, gli antibiotici non sono efficaci. Ma se ad un raffreddore innocuo si aggiungono mal di gola o febbre, significa che si è creata una sovrainfezione batterica. Il medico, in questo caso, prescriverà un trattamento antibiotico, per evitare la proliferazione dei batteri.
 
Per poter stabilire l'agente causale di un'infezione, è necessario eseguire un'accurata visita medica ed eventualmente delle analisi. In questo modo si garantisce che il medico possa combattere il prima possibile l'infezione con il medicamento giusto.