Che cosa sono gli «antibiotici»?

La parola «antibiotici» deriva dal greco e precisamente da «anti» (contro) e «bios» (vita) e significa pressappoco «contro gli esseri viventi». Il gruppo degli antibiotici comprende principi attivi che già a piccole dosi vengono utilizzati per combattere le infezioni batteriche. In passato gli antibiotici venivano ricavati prevalentemente da fonti naturali.

Il primo antibiotico e precisamente la penicillina scoperta nel 1928 viene prodotto da una muffa. Attualmente, gli antibiotici vengono prodotti anche sinteticamente e la ricerca farmaceutica ha sviluppato molteplici antibiotici con effetto diverso.
 
Si usano diverse strategie per combattere i batteri: alcuni antibiotici interferiscono con la crescita della parete cellulare del batterio e quindi ne impediscono la moltiplicazione.

Altri antibiotici rendono impossibile la produzione da parte dei batteri di proteine o vitamine e impediscono quindi l'esistenza dei batteri. Esiste anche un'altra possibilità per interrompere la riproduzione dei batteri. Si impedisce la trasmissione del patrimonio genetico. Particolarmente efficaci sono gli antibiotici che impiegano diverse di queste strategie per distruggere i batteri. Tuttavia, ognuna di queste strategie ha bisogno di tempo per essere efficace. Ci vogliono spesso alcuni giorni o settimane prima che tutti i batteri siano stati eliminati.