Per accertarsi che questa sostanza vitale sia sempre presente in quantità sufficienti, il nostro organismo produce da solo la maggior parte del colesterolo. Ogni giorno la produzione oscilla da uno a due grammi, quantità sufficiente a coprire il fabbisogno personale anche nel caso di una dieta completamente priva di colesterolo.
 
Il principale organo dove viene prodotto e al contempo depositato il colesterolo è il fegato. Nel fegato gran parte del colesterolo viene trasformato in acidi biliari, che vengono scaricati attraverso la cistifellea nell'intestino, dove svolgono un ruolo essenziale nella digestione dei grassi introdotti.

Oltre ad essere prodotto dal nostro organismo, il colesterolo viene assunto con il cibo: esso si trova in alimenti di origine animale come p.es. il burro, gli insaccati grassi e le frattaglie.
 
Come il colesterolo, anche i trigliceridi (detti anche grassi neutri) hanno un ruolo fondamentale nel metabolismo dei lipidi. Anche loro vengono sintetizzati nel fegato o assunti attraverso l'alimentazione. I trigliceridi svolgono funzioni importanti nel nostro organismo: sono fonti e riserve di energia (depositi di grasso) e componenti base di cellule, enzimi e ormoni.