Le cholestérol est une substance adipeuse et est en soi insoluble dans le sang. Il a besoin d'une substance transporteuse qui assurera son transport sanguin vers les cellules qui vont le transformer. Le cholestérol est entouré par une enveloppe de protéine hydrosoluble, l'apoprotéine. L'association d'apoprotéine et de lipides donne lieu à des lipoprotéines hydrosolubles qui sont formées dans le foie et qui vont assurer le transport du cholestérol jusque dans les cellules de l'organisme.
 
En fonction de leur densité, on distingue des lipoprotéines à basse densité (anglais: Low Density Lipoprotein = LDL) et à densité élevée (anglais: High Density Lipoprotein = HDL).