Ähnliche Beschwerden verursacht auch ein Herzinfarkt. Hier ist die Sauerstoffnot eines Muskelbereichs des Herzens so gross, dass das Gewebe abstirbt und das Herz seine Pumpkraft verliert. Je grösser das Gebiet ist, das durch die Unterversorgung abstirbt, desto ausgedehnter ist der Infarkt und desto grösser die Gefahr für den Betroffenen. Ursache ist die maximale Einengung eines Koronargefässes durch Atherosklerose oder – wesentlich häufiger – der Verschluss der Engstelle durch ein Blutgerinnsel (Thrombus). Wenn die Abdeckung einer Cholesterinablagerung, der Plaque, nur dünn ist, kann sie leicht einreissen; man spricht von einer so genannten instabilen Plaque. Beim Einriss der dünnen Abdeckung ergiesst sich das fetthaltige Material ins Blut und es bildet sich innerhalb von Sekunden ein dickes Blutgerinnsel, welches das Gefäss verschliesst.
Ein ähnliches Schicksal kann auch das Gehirn erleiden: Werden Blutgefässe des Gehirns verschlossen, stirbt das unterversorgte Gewebe ab; die Folge ist ein Hirninfarkt oder Schlaganfall. Auch die Beine können betroffen sein, wenn atherosklerotische Veränderungen die Beinarterien verengt haben. Bei Bewegung bekommen die Muskeln nicht mehr genügend Sauerstoff, so dass man schon nach wenigen Metern wegen Schmerzen stehen bleiben und sich ausruhen muss, bis man weitergehen kann. Man spricht daher auch von der «Schaufensterkrankheit». Im schlimmsten Fall sind die Schäden in der Haut und im Muskelgewebe durch die Durchblutungsstörung so ausgeprägt, dass das Bein amputiert werden muss.
Atherosklerose ist demnach Hauptursache für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die nach wie vor Todesursache Nummer 1 in der Schweiz und den westlichen Industrienationen sind. Und einer der wichtigsten Risikofaktoren für Atherosklerose ist ein jahrelanges «Zuviel» an Cholesterin.
Je mehr Cholesterin, desto grösser die Gefahr: Das gilt insbesondere für die koronare Herzerkrankung. Das konnte eindrucksvoll in verschiedenen grossen Studien nachgewiesen werden. Dabei zeigte sich, dass das Auftreten von Erkrankungen der Herzkranzgefässe und deren Folgekomplikationen mit der Höhe des Cholesterinwerts im Blut zusammenhängt. Mit anderen Worten: je höher der Gesamtcholesterinspiegel, insbesondere die LDL-Cholesterinkonzentration, und je niedriger die Werte für schützendes HDL, desto grösser das Risiko für koronare Ereignisse. |
