Ein jahrelanger hoher Blutdruck schädigt langfristig die Gefässe und beschleunigt damit die Entwicklung einer Atherosklerose. Zudem muss das Herz aufgrund des erhöhten Drucks eine ständige Mehrarbeit leisten. Auch Nikotin und Kohlenmonoxid im Zigarettenrauch sind «Gefässkiller»: Sie schädigen die Innenwand der Arterien und fördern die Fetteinlagerung in die Gefässwand. Letzteres gilt ebenso für einen ständig erhöhten Blutzuckerspiegel bei Diabetes mellitus, der die Innenschicht der kleinen Blutgefässe schädigt und die Einlagerung von Fett- und Kalksubstanzen in die Gefässwand, also die Atherosklerose, beschleunigt. Bei Übergewicht muss das Herz eine höhere Pumpleistung vollbringen, zudem kommt die Überernährung meist durch eine erhöhte Zufuhr von Fett und Zucker zustande. Die Folge ist eine Erhöhung der Blutfettwerte mit den bekannten Konsequenzen.
 
Oftmals sind diese Risikofaktoren miteinander kombiniert, was das Ausmass der Atherosklerose und die daraus resultierenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen verstärkt. So sind viele Zuckerkranke häufig übergewichtig, haben einen zu hohen Blutdruck und erhöhte Cholesterinwerte. Daher gilt: Abbau und/oder Behandlung der einzelnen Risikofaktoren ist die beste Vorsorge!