Une tension artérielle élevée pendant des années porte préjudice à long terme aux vaisseaux et accélère le développement d'une athérosclérose. De plus, le coeur doit produire continuellement un travail supplémentaire en raison de la tension élevée. La nicotine et le monoxyde de carbone contenus dans la fumée de cigarette sont des «tueurs vasculaires». Ils provoquent des lésions à la membrane interne des artères et des dépôts de lipides dans la paroi vasculaire. Et pour finir, un taux de glucose sanguin continuellement élevé dû au diabète va également provoquer des lésions sur la membrane interne des petits vaisseaux sanguins et va accélérer le dépôt de substances grasses et calcaires, donc l'athérosclérose, dans les parois vasculaires. Lors de surpoids, le coeur doit fournir un travail de pompe plus élevé; de plus, la suralimentation provient généralement d'un apport élevé en graisses et en sucre. Il s'ensuit une augmentation des valeurs des lipides sanguins avec les conséquences connues.
 
Souvent, ces facteurs de risque se combinent, ce qui accroît l'étendue de l'athérosclérose et des maladies cardio-vasculaires qui en résultent. C'est ainsi que les diabétiques ont souvent une surcharge pondérale, une tension artérielle haute et des valeurs de cholestérol élevées. C'est pourquoi il faut réduire et/ou traiter chaque facteur de risque; c'est la meilleure prévention!